第2話　瞳の奥の観察者

「佐倉先輩、こちらの資料のチェックをお願いできますか？」

デスクの横から、通りやすい爽やかな声が届く。

三島絢人。外商部に配属された現社長の息子であり、今日から私が指導を担当することになった男だ。

「ええ、拝見しますね」

私は地味な黒縁眼鏡の位置を直し、絢人が差し出してきたファイルを受け取った。

今日配属されたばかりとは思えないほど、完璧に整理された顧客リスト。文字の美しさや数字の正確さから、彼が高い知性と几帳面さを持っていることが窺えた。

「完璧です、三島さん。これならすぐに実務に入れますね」

「ありがとうございます。佐倉先輩にそう言っていただけると安心します」

絢人は柔らかく微笑んだ。

その一見すると素直で扱いやすそうな笑顔を見つめながら、私は心の中で冷酷な計算を巡らせていた。

（この男を徹底的に私に依存させ、最後にどん底へ突き落としてあげる……）

先ほど、メンズアパレル部門のオフィスで出会った根津健太の顔が脳裏に蘇る。

親の権力を傘に着て威張り散らし、資料を落として私にあっけらかんと拾わせた二世社員。

思い出すだけで、胸の奥から冷たい愉悦が湧き上がってくる。

あんな男、親の威光を剥ぎ取れば何も残らない。健太の浅はかな身振りと高慢な態度から、社内での立ち回りや雑な仕事ぶりは容易に想像がついた。父親である根津部長の弱みと合わせてどう料理し、二人まとめて二度と再起できないどん底へ叩き落としてやろうか。

（もっとじっくり追い詰めて、惨めに這いつくばらせてあげる……）

自分のデスクに向き直り、PCの画面に視線を落としながら、私は眼鏡の影で誰にも見えないようにそっと口角を上げた。暗い殺意に満ちた、冷たい微笑だった。

だが、その瞬間。

「……佐倉先輩？」

ふいに絢人の声が聞こえ、私は一瞬で笑みを消して平常心に戻った。完璧なポーカーフェイスで振り返る。

「はい、何でしょうか？」

絢人は自分のデスクの椅子に深く腰掛けたまま、じっと私を見つめていた。

その瞳は、先ほどまでの穏やかなそれではない。私の些細な表情の変化や身のこなしの隙を逃さず観察するような、深く静かな光を宿している。

「いえ……先輩は、仕事をしている時が一番楽しそうだなと思いまして」

「そんなことはありませんよ。ただ、ミスがないように集中しているだけです」

「そうですか」

絢人は追及するでもなく、静かに微笑んで視線を自分の手元の資料に戻した。

一見すると何気ない会話。しかし、私の背筋に冷たい緊張感が走る。

（今の私……何かボロを出した？ いいえ、表情も仕草も完璧に作っていたはず）

普通の新人なら、指導係の微細な変化など気に留めない。だが、この三島絢人という男は違う。私の地味な擬態の裏にある何かを、鋭い観察力で探ろうとしている。

「佐倉さん、三島さま！」

オフィスの入口から、根津部長の甲高い声が響いた。

胡麻すり満面の笑みを浮かべて、絢人に近づいてくる。

「三島さま、本日の研修はお疲れ様でございました。社長からも『無理はさせるな』と言われております。よろしければ、今夜は歓迎会を兼ねて、私が外商部御用達の料亭へご案内いたしましょう」

「お気遣いありがとうございます、根津部長」

絢人は立ち上がり、丁寧にお辞儀をした。

「ですが今夜は、佐倉先輩に社内システムの操作と外商部の基本実務を教えていただく約束をしております。お気持ちだけ頂戴いたします」

「な……佐倉と、ですか？」

根津部長は露骨に不快そうな顔を向け、私を睨みつけた。

「おい佐倉、三島さまのお時間をそんな地味な作業で拘束するな。研修のスケジュールくらい柔軟に調整しろ」

「申し訳ありません、根津部長。ですが、明日からの顧客同行に備え、今夜中にマスターしていただくべき必須事項ですので」

私が淡々と答えると、根津は「ちっ、気の利かない女だ」と小さく舌打ちをした。

「失礼します、根津部長。僕が無理を言って佐倉先輩にお時間を作っていただいたんです。責めないであげてください」

絢人がすかさず助け船を出す。その声には、部長であっても反論を許さない静かな威厳が含まれていた。根津は一瞬言葉を詰まらせ、「……そうですか。では、またの機会に」と引き下がるしかなかった。

根津が去った後、私は絢人に向き直った。

「助けていただき、ありがとうございました。ですが、部長のお誘いを断ってしまってよかったのですか？」

「ええ。僕がここに来たのは、接待を受けるためではなく、仕事と……あなたのことを知るためですから」

さらりと言い放たれた言葉に、私は息を呑んだ。

「私の、ですか？」

「はい。外商部で一番有能で、一番ミステリアスな先輩ですから」

絢人はそう言うと、意味深な笑みを浮かべた。

（ミステリアス……？ 私の正体に感づいているわけではないはず。単なるお世辞ね）

自分に言い聞かせながら、私はPCを立ち上げた。

この男は私の獲物だ。三島宗一からすべてを奪うための、最初にして最大のコマ。

「では、三島さん。実務のレクチャーを始めましょう」

「よろしくお願いします、佐倉先輩」

並んで画面を見つめる二人。

私は親切な先輩を演じながら、彼をハメる罠の組み立てに没頭していた。

しかし、私の横顔を盗み見る絢人の瞳の奥に、すでに私という「謎」を暴こうとする強い意思が宿っていることに、私はまだ気づいていなかった。